Alemania otorga crédito de $us 5 millones para ocho áreas naturales

APG NoticiasAbril 21, 2006, 22:56 EDT
La Paz, Bolivia --
Bolivia es beneficiado con un crédito de cinco millones de dólares para iniciar la segunda fase del Programa de Biodiversidad y Áreas Protegidas (BIAP).Este monto se otorgó a través de la Entwcklungsbank (KFW) Cooperación Financiera Alemana.

El crédito concesional es a una tasa 0.75% de interés, 10 años de gracia y 40 años para lograr el pago
Las áreas protegidas donde se continuará el trabajo son Apolobamba, Madidi, Cotapata y Pilón Lajas poblaciones del departamento de La Paz; la población de Sajama de Oruro; Manuripi de Beni; Tariquía en Tarija y Tipnis Cochabamba.

A través de este apoyo se promueve el aprovechamiento de la riqueza natural para obtener beneficios económicos y mejorar la calidad de vida de las comunidades.

El convenio se ejecutará entre junio de 2006 y mayo de 2009, fue suscrito por el canciller, David Choquehuanca y la ministra de cooperación económica alemana, Heidemarie Wieczorek, en presencia del primer Mandatario, Evo Morales.

Según el informe de la ministra alemana al igual que en la primera etapa, los recursos serán invertidos en mantenimiento de infraestructura y equipamiento para el funcionario de las áreas protegidas, proyectos productivos de manejo de recursos naturales y de ecoturismo con comunidades y municipios, saneamientos de tierras en concertación con el INRA, apoyo a la planificación estratégica, mecanismos de participación social y educación ambiental para los pobladores de las áreas protegidas.

Asimismo la ministra anunció que su Gobierno gestionará ante el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para que a Bolivia le condone la deuda de 1.600 millones de dólares.

“Pediremos al BID la condonación total de la deuda, los ayudaremos como lo hicimos con el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, daremos un monto tal como lo hicimos para ayudarlos”, manifestó Heidemarie Wieczorek.

También expresó que su Gobierno brindará apoyo a Bolivia en la cumbre de la Unión Europea y países latinoamericanos que se realizará los primeros días de mayo en Viena.

Por su parte el canciller de la República, David Choquehuanca, agradeció la cooperación del Gobierno alemán.

“El occidente en el desarrollo a implementado cosas que han hecho daño a nuestro país ahora se están dando cuenta el daño que han realizado. Es muy importante esta ayuda porque ahora cuidaremos nuestra pachamama y volveremos a vivir mejor”, indicó Choquehuanca.

Con esta firma de convenio de cooperación con el BIAP, la ministra Wieczorek cierra su agenda de visita en Bolivia, que se inició el pasado miércoles con entrevistas con ministros de Estado, Iglesia Católica y los directos beneficiarios de programas como el de riego en Sacaba- Cochabamba; la cooperativa de cacao El Ceibo, en El Alto y un encuentro con la población de Ancoraimes provincia Camacho del altiplano paceño.

Biotech patents run into criticism from the Amazon

By Eric Engleman
Puget Sound Business Journal (Seattle)
Updated: 8:00 p.m. ET April 16, 2006
From its headquarters on the shores of South Lake Union, ZymoGenetics Inc. occupies a prominent niche in Seattle's biotechnology industry. But the company has lately bumped up against some unexpected criticism from, of all places, a remote corner of the Amazon rain forest.

A Brazilian nongovernmental organization that works with indigenous tribes in the Amazon is criticizing a series of patents established by ZymoGenetics. The patents are based on chemical compounds that were first identified in the secretions of a tree frog native to the Amazon region. Local tribes have long used these secretions, which have a mind-altering effect, for shamanic hunting rituals.

The organization, Amazonlink, says the frog forms part of the traditional knowledge of local tribes. As such, the group says, ZymoGenetics should have obtained the tribes' prior consent before using the chemical compounds -- and should share in the benefits of any commercial product spawned by the company's research.
The case illustrates the sprawling nature of scientific inquiry in the modern era, where a Seattle company like ZymoGenetics can dabble with chemical agents that emerged from the jungles of Brazil.
The skirmish also provides a window into the larger international debate over "biopiracy," a term that environmental activists and others have used to describe the patenting of Third World flora and fauna by companies of the industrialized world.
To be sure, the group's demands appear to have little legal basis or chance of success. ZymoGenetics, for its part, says the frog-based compounds were never part of its core research focus, and the company recently relinquished all rights to the patents in question.
The frog at the center of this international tug-of-war, Phyllomedusa bicolor, has a colorful history.
Known as the Giant Monkey Frog, the bright green amphibian dwells in trees of the rain forest canopy. It exudes a waxy substance to keep its skin from drying out.
The chemical properties of this frog "sweat" have been well-documented over the years. One of the better-known descriptions came from a writer named Peter Gorman, who spent time with the Matses people of the Peru-Brazil border region in the 1980s.
As Gorman described it, tribal members captured the bright green frogs, tied their legs to sticks planted in the ground, and gently scraped off their secretions with a piece of split bamboo. The secretions were dried and later mixed with saliva into a paste and applied to human skin through a burn mark.
Gorman tried the substance himself, which produced vomiting and loss of control of bodily functions, followed by sleep and, later, a sensation of heightened strength and awareness. The Matses used the concoction to sharpen their senses and improve stamina for hunting in the forest.
ZymoGenetics' connection to the Amazon frog grew out of a collaboration between one of its scientists, Paul Bishop, and Peter Oeltgen, a pathology professor at the University of Kentucky at Lexington, Ky.
The two scientists -- one in Seattle, the other in heart of bluegrass country -- shared a common interest in hibernation. Bishop was interested in hibernation as a way to treat damaged heart tissue, while Oeltgen was doing research on chemical compounds that trigger a hibernation-like response in animals.
Their research led them to molecules called opioid peptides, including some that derived from the frog, Phyllomedusa bicolor. The scientists patented the use of some of the frog-based peptides to treat various heart- and liver-related conditions. They obtained five patents between 2001 and 2005.
It's those patents that caught the attention of Amazonlink, an organization based in the Brazilian state of Acre, on the densely forested western edge of the Amazon basin.
The five-person group, which says it gets funding from Brazilian government, has championed biopiracy issues and the rights of indigenous peoples. It began drawing attention to the ZymoGenetics patents through a Web site. The group also made a presentation about the frog on the sidelines of the recent Convention on Biological Diversity meeting in Curitiba, Brazil.
Amazonlink's president, Michael Schmidlehner, said his group doesn't question ZymoGenetics' research or patents, but it does believe that local indigenous peoples like the Yawanawá and Katukina, who have long used the frog secretions for ritual purposes, are entitled to prior consent and benefit sharing -- principles outlined in the Convention on Biological Diversity, an international pact on environmental protection that grew out of the Rio Earth Summit in 1992.
"We see this is one of many cases where traditional knowledge is being used and there is no return," he said. "There should be a fairness, a fair share for the indigenous people who actually were the first ones who had this knowledge, and also preserved the resources for thousands of years."
Schmidlehner, however, admits that his group's campaign has little chance of success. The United States never ratified the Convention on Biological Diversity. That means a U.S. company like ZymoGenetics is not bound by the convention's principles.
There are other complicating factors. ZymoGenetics did not patent the frog's actual secretions, but instead patented synthetic versions of frog-based molecules for use in treating various medical conditions, a fact that weakens any claim against the company, said Sean O'Connor, an assistant professor of law at the University of Washington who specializes in biotech-related intellectual property issues. Also, the research initiated by ZymoGenetics has not advanced to clinical trials, let alone produced a commercialized product, so there are no benefits to share.
Furthermore, ZymoGenetics recently relinquished all rights to the patents in question. The company assigned all five patents to its research partner, the University of Kentucky. Spokeswoman Susan Specht said the company had been planning to reduce its patent portfolio for some time, and said the patents had never been important to ZymoGenetics in the first place.
"(B)ecause we won't develop them, it made sense to give them to a public institution with a history of exploring this research. We think that's the best use for society," Specht said in a statement.

Descubren 62 nuevas especies de moluscos

Tienen formas extrañas y diversos colores; fueron encontrados en uno de los "paraísos" de la biodiversidad marina, la isla filipina de Panglao, en el Mar de Bohol

EFEEl Universal online
Madrid, EspañaLunes 17 de abril de 200615:06 Un grupo de investigadores, entre ellos el español José Templado, ha confirmado el descubrimiento de 62 nuevas especies de moluscos desconchados de formas extrañas y diversos colores en uno de los "paraísos" de la biodiversidad marina, la isla filipina de Panglao, en el Mar de Bohol.
Según explicó Templado, biólogo e investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, perteneciente al CSIC, el "sorprendente hallazgo" se produjo durante la expedición 'Panglao', dentro de una serie de campañas promovidas por el Museo de Historia Natural de París para la investigación de los fondos marinos.
Durante las seis semanas que duró el trabajo, Templado y otros tres investigadores extranjeros especialistas en moluscos recogieron 410 muestras de especies de babosas, de las que 62 son nuevas "con certeza" y se sospecha que otras 50 podrían serlo.
El experto indicó que están "seguros" de que se trata de nuevas especies, ya que los géneros a las que pertenecen han sido estudiados "en profundidad".
Estas especies halladas en el corazón de la región de las Visayas, el "epicentro" de la diversidad marina mundial con miles de arrecifes únicos, presentan formas "extravagantes e increíbles" y están adaptadas al entorno con figuras que imitan a algas y corales para poder sobrevivir, precisó Templado.
La gama de colores de estas especies es "muy diversa", pues mientras que algunos ejemplares presentan tonos fríos y apagados para pasar inadvertidos en su medio natural, otros son "especialmente llamativos", con colores vivos que atraen la atención de posibles presas.
Las especies con los colores "más chillones", agregó, poseen sustancias venenosas que son de "gran interés" para la farmacología.
Según el experto, otros investigadores que integraban la expedición, formada por una treintena de expertos, recogieron muestras de ejemplares de crustáceos y especies mayores que podrían ser desconocidas por los científicos.
El 43% de las especies marinas que se descubren cada año proceden de las aguas tropicales del océano Indo-Pacífico.
El biólogo denunció la amenaza que sufre la diversidad en esta zona marina a causa de un mercado "ingente" y muchas veces descontrolado, en el que se comercia con conchas de moluscos y otras especies.
Templado presentará mañana en el Museo Nacional de Ciencias Naturales las conclusiones de la expedición, realizada entre mayo y junio de 2004.

El Gobierno creará el instituto de la Biodiversidad

APG Noticias
Abril 13, 2006, 21:36 EDT

La Paz, Bolivia -- El Poder Ejecutivo determinó crear el Instituto Nacional de la Biodiversidad que investigará y hará un inventario de los productos competitivos renovables que hay en el territorio nacional y aportará con innovaciones tecnológicas a las unidades productivas que los exploten, dijo el Viceministro de Ciencia y Tecnología Róger Carvajal.

“La biodiversidad nos provee a nosotros una riqueza inconmensurable. Bolivia es el tercer país con mayor biodiversidad terrestre en el planeta. Entonces, en ese sentido, tenemos que generar riqueza a través de la biodiversidad”, explicó.

Indicó que hasta el momento se está diseñando todo lo que será el Instituto, pese a que tampoco se tiene un presupuesto aproximado para una inmediata instalación.

“Estamos iniciando el diseño del proyecto pero estimamos que la tarea culminará hasta finales de año”, agregó la mencionada autoridad.

Por otra parte, la futura entidad acumulará todos los conocimientos ancestrales sobre los productos agrícolas, alimentación, cultivos y ganadería tradicional para generar riqueza a partir de la biodiversidad.

El apoyo del Instituto de Biodiversidad a la producción de la agricultura y la ganadería se llevará a cabo dentro de los marcos conceptuales de la sostenibilidad y sustentabilidad. Toda esa producción ahora casi marginada logrará un mayor valor agregado y permitirá mejorar las condiciones de vida de los pobladores rurales.

Research Centers, UN Agencies Partner to Save Species by 2010

CURITIBA, Brazil, March 28, 2006 (ENS) - To save life on Earth, some of the world’s top research centers and agencies specializing in biodiversity have signed on to a new alliance of cooperation with the UN Convention on Biological Diversity (CBD).

Under the agreement, signed last night in Curitiba, where the CBD is holding its biannual meeting, the institutes will use their expertise and skills to help developing countries substantially reduce the rate of loss of biodiversity by the target date of 2010.

The partnership will initially bring together the expertise and resources of the Smithsonian Institution in Washington, DC; the Museum National d'Histoire Naturelle de France; the Royal Botanic Gardens, Kew, in London; the German Federal Agency for Nature Conservation; the Royal Belgian Institute of Natural Sciences; the National Commission for Wildlife Conservation and Development of the Kingdom of Saudi Arabia; and the CBD Secretariat.

Signing on behalf of the Royal Botanic Gardens, Kew, UK Biodiversity Minister Jim Knight said the agreement would go a long way towards helping countries around the world meet the challenges of their 2010 biodiversity targets.

"Each of the seven participants brings a vast breadth and depth of experience and expertise with them and Kew is recognized around the world as being a leader in its field."

"Kew's mission is to enable better management of the Earth's environment by increasing knowledge and understanding of the plant and fungal kingdoms - the basis of all life on Earth. By joining with these six other leading organisations, Kew is further able to share its knowledge with others around the world."

The participants will organize training and education activities focusing on policy, technical and scientific issues relevant to the implementation of the Convention, a treaty with 187 government Parties that took effect in 1993.

Professor Sir Peter Crane, director of the Royal Botanic Gardens, Kew, said, "Kew greatly values this opportunity to work with others to enhance capacity to implement the Convention on Biological Diversity at global, regional and national levels. This MoU provides an opportunity to share our experience and knowledge, to build further partnerships, and to learn from our collaborators."

Ahmed Djoghlaf, the CBD’s executive secretary, said, “I am honored and excited by this historic agreement between the Convention and these top notch institutes and bodies working in the field of biodiversity.”

“There are many ingredients that are needed to implement, to realize the 2010 target, including building the skills and know how of experts in developing countries so they can fully take part in achieving our mutual goals,” Djoghlaf said.

Opening the ministerial session Monday, Djoghlaf said, "We are the last generation capable of stopping the destruction of the environment in time."

He asked the ministers to move quickly, since the main goal of the Convention on Biological Diversity, which was launched at the Rio Earth Summit in 1992, is to achieve a meaningful reduction in the current rate of biodiversity loss at the global, regional, and national level by 2010.

"Time is passing, and the clock does not cease to tick. We have four years to fulfill the pledge made by the heads of State," Djoghlaf warned.

Under a related but separate agreement, also signed today, an alliance of nine United Nations and conservation organizations also agreed to set up a "heads of agencies task force” to advance the 2010 target.

The agencies involved are the United Nations Development Programme; the United Nations Committee on Trade and Development; the United Nations Environment Programme (UNEP); the Ramsar Convention on Wetlands and the Convention on Migratory Species.

Other members of the alliance are the global conservation organization WWF, the International Plant Genetic Resources Institute, and IUCN-the World Conservation Union.

UNEP Executive Director Klaus Topfer, pointed out that the 2010 targets are very significant to the UN's Millennium Development Goals. "Nature's capital is more important than financial capital and is just as important as human capital, if we mean to reach our targets," he said.

The UK and Brazilian governments joined together this morning to encourage businesses to engage in biodiversity issues.

Co-hosting a business and biodiversity breakfast in Curitiba, Minister Knight said it is essential that there is more engagement with business at both international and national levels, aiming to reduce business impacts on the natural environment.

"Our biodiversity and natural resources are the world's greatest asset and they are declining rapidly. Business must play a part in helping us reach the 2010 target for halting the loss of biodiversity, we cannot hope to achieve our aims otherwise," the minister said.

The main outcome of the meeting, which concludes March 31, will be to give a new impetus to the Convention and agree on a roadmap to achieve the 2010 Biodiversity Target.

The meeting is expected to give a new impetus to the negotiation of an international regime on access and benefit-sharing, one of the three pillars of the Convention.

Delegates are expected to adopt a set of measures and objectives for the protection and sustainable use of the vulnerable biodiversity of islands and another on arid lands.

The delegates will adopt new initiatives to raise awareness globally on the seriousness and grave consequences of the biodiversity crisis.

II SIMPOSIO BIODIVERSIDAD DE OAXACA

“UNA VISION INTEGRAL DE LOS RECURSOS BIOTICOS ENOAXACA”
11- 15 de Septiembre de 2006
CIIDIR-Oaxaca, IPN

CONVOCATORIA
Dentro de las actividades científicas y culturales quese realizan para conmemorar el LXX aniversario delInstituto Politécnico Nacional y el bicentenario delnatalicio del Lic. Benito Juárez García, el CentroInterdisciplinario de Investigación para el DesarrolloIntegral Regional, Unidad Oaxaca (CIIDIR-Oaxaca, IPN.) en colaboración con World Wildlife Found, Comisión Nacional de Areas Naturales Protegidas, ComisiónNacional Forestal, Fondo Oaxaqueño para la Conservación de la Naturaleza, Instituto Estatal deEcología, Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales y Conservación de la Biodiversidad porComunidades e Indígenas, organizan el II Simposio sobre Biodiversidad de Oaxaca, por lo que invita a la comunidad científica nacional e internacional a presentar trabajos bajo el siguiente

OBJETIVO
Crear un foro para la presentación de trabajos relacionados con la biodiversidad, manejo y conservación de los recursos bióticos de Oaxaca, que propicie el intercambio de experiencias, la integración de grupos de trabajo, así como la creación de vínculos entre instituciones de investigación, dependencias gubernamentales y no gubernamentales.

DIRIGIDO A
Todas aquellas personas en instituciones de investigación, dependencias del gobierno, organizaciones no gubernamentales y comunidades rurales cuyos estudios estén relacionados con los recursos biológicos del estado de Oaxaca.

SEDE
Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional, Unidad Oaxaca, Instituto Politécnico Nacional (CIIDIR-Oaxaca, IPN), ciudad de Oaxaca, Oaxaca.

INFORMES: Biol. Remedios Aguilar Santelises, M. en C.Carlos Bonilla Ruz.Correo electrónico: iisimposiooaxorg@yahoo.com.mx

Cuestionan acuerdos sobre biodiversidad en TLC con Estados Unidos

Publicado el Miércoles, 5 de Abril del 2006
Gato encerrado
Desde que se hicieron públicas las características energizantes y sexuales de la maca, no es raro ver que en las calles de Lima y otras ciudades de Perú se venda una bebida basada en esta hierba. Sea para sobrellevar el estrés o mejorar la potencia sexual –por lo que se le conoce como el “Viagra natural”–, la maca se ha transformado en un producto de identidad nacional.No obstante, ningún peruano podrá industrializar y exportar extracto de maca a Estados Unidos. La firma estadounidense PureWorld Botanicals Inc. obtuvo una patente sobre el producto y el proceso para elaborarlo. Incluso, si Perú reconociera la patente, la firma con sede en Nueva Jersey podría impedir la venta de maca en Lima. El de la maca se ha transformado en un caso emblemático de la biopiratería, como se le conoce a la apropiación de conocimientos tradicionales por parte de investigadores y empresas para explotar productos en forma exclusiva bajo la protección de una patente, sin considerar a la comunidad de donde se obtuvo el conocimiento.Perú y Colombia, dos países con una gran biodiversidad, pusieron el tema en la mesa de discusión en sus negociaciones para el TLC con Estados Unidos. Algo que no había sido considerado ni en el NAFTA, CAFTA ni en el TLC con Chile ni en ningún otro firmado por el país del norte. Sin embargo, Perú y Colombia podrían ser los dos primeros en abrir las puertas para legalizarla. La razón es que a cambio de introducir el tema en el TLC, EE.UU. habría logrado que ambas naciones relativizaran las estipulaciones del Convenio sobre Diversidad Biológica de las Naciones Unidas (CDB) –no firmado por EE.UU.– que dice que cada nación es soberana de su biodiversidad; que los estados o comunidades deben dar su consentimiento si otro quiere patentar algún recurso y que los beneficios se deben distribuir equitativamente.Para Fernando Casas, asesor del Instituto Alexander von Humboldt de Colombia, “los tratados de ambos países amenazan el uso de las excepciones, limitaciones y flexibilidades del Acuerdo del Consejo de los Aspectos de Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC)”, ya que incluyen una promesa de adherirse al UPOV 1991, un acuerdo internacional que protege patentes de nuevas variedades de plantas. “Hubiera sido mejor reflejar estrictamente lo planteado en ADPIC en el TLC”, dice Ariela Ruiz-Caro, consultora de la CEPAL.Los primerosLos equipos negociadores defienden su acuerdo. “Tenemos una carta colateral complementaria que estipula compromisos que nos permiten salvaguardar los intereses nacionales”, dice Pablo de La Flor, viceministro de comercio exterior y jefe del equipo negociador peruano. La carta reconoce la necesidad del consentimiento de los países para el uso de los recursos y de una compensación para las comunidades, un acuerdo similar al conseguido por Colombia. Pero podrían no ser suficientes. El tratado evitará patentes de plantas en su estado natural, pero las permitirá para mejoramientos genéticos, lo que “abre la puerta para patentar una modificación a la uña de gato”, dice Pedro Francke, investigador del Centro de Investigación Económica y Social. El gobierno peruano ha aclarado que las compensaciones sí están en el TLC con EE.UU., para lo cual se implementarán contratos privados entre proveedores y usuarios, pero los críticos señalan que eso impedirá usar las reglas de comercio internacional.El asunto no es sólo simbólico. La agencia de promoción de exportaciones Prompex, de Perú, estima que los envíos de productos de biodiversidad, como la cochinilla, la nuez de Brasil y la tara, alcanzaron los US$ 70,5 millones en 2005, siendo EE.UU. el destino principal (25%). “Detrás de esos recursos nativos hay una trama social”, dice Max Rodríguez, consultor de Prompex. Dado el bajo nivel de investigación de los andinos, dejan espacios abiertos a los extranjeros. “Si un bioprospector de EE.UU. ‘descubre’ una forma de vida, podría ejercer ante los tribunales internacionales sus derechos de propiedad intelectual, protegidos en el TLC”, dice Casas.

Biodiversity: No Patents Without Local Consent - Delegates

2006-04-03 Global Information Network
By Haider Rizvi CURITIBA, Brazil, Mar. 31, 2006 (IPS/GIN) -- Delegates from developing countries attending an international conference on biodiversity here are demanding changes in the World Trade Organization (WTO) rules on patenting of genetic resources, such as seeds, plants and animals. Their demand emanates from fears that existing laws on intellectual property can infringe the rights of indigenous communities and their traditional knowledge about various species of plants and animals. The 1992 U.N. Convention on Biological Diversity (CBD) clearly requires "fair and equitable benefit sharing" of biological resources. All parties have agreed that the convention must be implemented by 2010, but not on the question of how to implement it. Large developing countries like India, Brazil, Pakistan and many others have proposed that companies interested in having access to genetic material must disclose their country of origin and seek the informed consent of local people before obtaining patent rights. "This is a minimum standard," said Henrique Choer Moraes, an official at the Brazilian Ministry of Foreign Affairs, at a meeting of experts. "We are not denying the contracts (to the companies). We just want compliance." But the United States, which is home to a large number of biotech and pharmaceutical companies, is dismissive of the proposal to create international rules tying patent rights to the prior consent of indigenous communities, and the condition that the origin of the product's source must be made public. "The U.S. is very interested in flexibility," Douglas Neumann, a U.S. State Department official who deals with biological and environmental affairs, told delegates at a gathering organized by the WTO Council for Trade Related Aspects of Intellectual Property Rights, also known as TRIPS. In Neumann's view, the disclosure condition would cause uncertainty for the product developer and "would discourage innovation." He said the patent system "has helped people around the world to have better lives."
But proponents of the proposal do not embrace this argument. "Are we going to kill innovation? We are not going to blow up the patent system. Our proposal positively protects the traditional knowledge," Moraes said, adding that the "burden of proof" lies with the patent seekers. The U.S does not object to national laws, but rejects an international legal mechanism, because, as Neumann suggested, it could affect negotiations on contracts. The U.S. also seeks clarification of the definition of "traditional knowledge." How this clash between intellectual property rights and social and environmental protections will play out is a question that has to be settled by the 149 members of the WTO and the parties to the Convention on Biological Diversity, according to observers.. Brazil, which has taken the lead in complying with the implementation requirements of the convention, argues that the intellectual property laws and the convention have to be "mutually compatible." Though discussed in previous meetings as well, the issue was formally taken up by the WTO Commission on Trade and Environment back in 1995. It gained momentum during the 1999 meeting in Seattle, where huge protests broke out against the WTO policies. Last year at a WTO meeting in Hong Kong, developing countries once again raised this issue. They argued that the TRIPS rules must be amended to oblige all WTO members to make life forms and parts non-patentable. The TRIPS agreement allows for the patenting or other intellectual property protection of genetic material without ensuring compliance with the provisions of the CBD, including those relating to "prior informed consent" and benefit sharing. Developing countries say if this is not possible, at least patents for products based on traditional or indigenous knowledge must be excluded. They argue that Article 16 of the CBD acknowledges a conflict between the objectives of protecting intellectual property and conservation of biodiversity, stating that, "the contracting parties' patents and other intellectual property rights may have an influence on the implementation of this convention, [and] shall cooperate in this regard subject to national legislation and international law in order to ensure that such rights are supportive and do not run counter to its objectives."
Countries are also divided on the question of whether the appropriate forum to discuss this issue is the WTO or the World Intellectual Property Organization (WIPO). At the moment, the WTO seems poised to intensify consultations. Its Doha round of trade talks is scheduled to end this year, but it is not clear whether the issue of traditional knowledge would be part of it. "Right now, we are not discussing the traditional knowledge," a WTO official told delegates at a meeting.

Avances a tropezones en Curitiba

por Mario Osava y Haider Rizvi/IPS
Tuesday, Apr. 04, 2006 at 10:10 AM

CURITIBA, Brasil, 1 abr (IPS) - "Así es el tiempo multilateral", justificó un diplomático brasileño ante la crítica de que las decisiones de la octava Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (COP-8) postergan acciones que ambientalistas consideran urgentes para salvar la vida en la Tierra.
La resolución más compleja e importante de la octava COP-8 fue la que fijó para "antes de 2010" el plazo para que el grupo de trabajo diseñe un régimen internacional de acceso a recursos genéticos y participación en sus beneficios (ABS, por sus siglas inglesas), como propuesta a ser sometida a la COP-10. Es un gran avance en un tema que estaba congelado en los 14 años del Convenio, celebró la ministra brasileña de Ambiente, Marina Silva. Además, en la conferencia realizada en la meridional ciudad brasileña de Curitiba, se adoptaron otras 30 decisiones, comprendiendo casi todos los temas en pauta, incluso algunos nuevos y polémicos como las semillas estériles y árboles transgénicos, acotó.
El Convenio de Biodiversidad ganó un nuevo estatus en esta reunión y Brasil reasumió un liderazgo en cuestiones ambientales en un nivel superior al que tuvo en la Cumbre de la Tierra, realizada en 1992 en Río de Janeiro, evaluó el viceministro Claudio Langone en entrevista con IPS. La COP-8 involucró más de 4.000 personas en sus debates y negociaciones oficiales y otros 6.000 en seminarios y manifestaciones de organizaciones sociales desde el 20 de marzo hasta la noche del viernes. Estuvieron presentes unos 100 ministros, frente a sólo 16 en la COP anterior en Malasia, donde hubo 2.600 participantes, comparó Ahmed Djoghlaf, secretario ejecutivo del Convenio. También la COP-8 comprendió 236 eventos paralelos, en los que se verificó una amplia participación de la sociedad civil. La conferencia sobre cambio climático, en general más atractiva, reunió 150 de esos encuentros hace cuatro meses en Montreal, observó Langone.
El régimen de ABS debe decidirse hasta 2010, pero la resolución aprobada dice que la propuesta tiene que estar lista "lo antes posible" y Brasil, como presidente del proceso hasta la próxima COP en 2008 en Alemania, tendrá más condiciones de influir para apurar las negociaciones, matizó el funcionario. Langone aclaró que no se partió de cero, sino de un texto básico elaborado por el grupo de trabajo dedicado al tema, hace dos meses en la ciudad española de Granada. Hubo objeciones a esa propuesta, especialmente de parte de la Unión Europea, ante los numerosos corchetes indicando discrepancias en muchos puntos, pero "es una referencia" que ayuda a avanzar, destacó. Pero es ese carácter dilatorio de la mayoría de las decisiones de la COP-8, creando grupos de trabajo o de expertos para examinar sus temas, que genera los cuestionamientos de ambientalistas, movimientos sociales e indígenas.
La organización no gubernamental Greenpeace Internacional consideró un "fracaso" la conferencia, por no adoptar medidas urgentes para contener la biopiratería y la destrucción de la naturaleza. La urgencia tiene fechas, los mismos miembros del Convenio fijaron, en 2002, una serie de metas a cumplir, como la ampliación de áreas protegidas terrestres y marinas, para reducir significativamente la pérdida de biodiversidad hasta 2010. Ya pasó la mitad del plazo y muy poco se hizo, pues escasos países pusieron en marcha el prometido plan nacional de acción. Además no se avanzó en una carencia clave, como es la de recursos financieros para cumplir las metas.
A pesar del optimismo expresado, Silva y Djoghlaf parecían sentirse frustrados respecto del tema del financiamiento. "Estamos haciendo un esfuerzo intenso de negociación con los que pueden ayudar," dijo la ministra brasileña. El Fondo para el Medio Ambiente Mundial, administrado por el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo planean distribuir 3.000 millones de dólares en los próximos cuatro años para proyectos ambientales. Buena parte de ese dinero va para protección de la biodiversidad, pero hay que disputar esos recursos con otras prioridades, como son los programas para enfrentar el cambio climático, el combate contra la desertificación y la contaminación urbana. La urgencia se intensifica por la carrera contra los acuerdos de liberalización comercial. Hay "un antagonismo" entre el debilitamiento del Convenio de Biodiversidad y la "imposición de una agenda económica neoliberal" por parte de la Organización Mundial del Comercio (OMC), en desmedro de los recursos naturales, según el Foro Brasileño de Organizaciones no Gubernamentales y Movimientos Sociales para el Ambiente y el Desarrollo. Muchos ambientalistas consideran el Convenio un instrumento para oponerse a las nuevas reglas comerciales y de patentes que amenazan la biodiversidad, al someter todo, incluso la vida, a los designios del mercado.
El Convenio es estratégico para los pueblos indígenas, como el "camino natural para enfrentar la OMC", dijo a IPS el brasileño Marcos Terena, coordinador de la presencia indígena en la COP-8. Pero los representantes de la sociedad civil sufren divisiones que disminuyen sus posibilidades de influir en las COP de biodiversidad. Vía Campesina, el movimiento de trabajadores y otras poblaciones rurales, y muchas organizaciones no gubernamental se oponen al reparto de beneficios, arguyendo que sería "mercantilizar" los recursos biológicos y los conocimientos tradicionales, patrimonios comunes de la humanidad. El principio de que los recursos naturales están bajo la soberanía de los estados nacionales, formalizado en el Convenio de Biodiversidad, sirve de argumento para bloquear la "participación plena" que quieren los indígenas en la cuestión del reparto de beneficios. La naturaleza de los convenios mundiales, en que todo se debe decidir por consenso, traba avances más rápidos. Es el "ritmo multilateral" referido por el diplomático brasileño. Es casi imposible el consenso en temas que tienen consecuencias económicas como el ABS. La geopolítica de la biodiversidad opone, a grosso modo, los países industrializados y dueños de la tecnología, especialmente la biotecnología, con el mundo en desarrollo, donde se concentran los recursos biológicos del mundo, pero distribuidos de manera muy desigual.
En esta COP-8 se destacaron Australia, Canadá y Nueva Zelanda como los obstructores de muchas resoluciones. Ambientalistas los acusaron de servir de "marionetas" de los intereses de Estados Unidos y de la industria biotecnológica. Por ejemplo, hubo puntos discutidos durante 17 horas para finalmente quedar en recomendaciones generales, como la necesidad de intensificar las investigaciones. Pero los avances son efectivos, aunque lentos.
Uruguay es un ejemplo.
Las cuestiones ambientales, escasamente tratadas en ese país hasta 1992, ganaron importancia después de la Cumbre de Río de Janeiro, señaló a IPS Alicia Torres, Directora Nacional de Ambiente y negociadora jefa en la COP-8. Uruguay tenía resoluciones "aisladas, sin visión de conjunto" y desde 1999 dispone de una Estrategia Nacional de Biodiversidad, y legislaciones para implementar las metas del Convenio, concluyó. (FIN/2006)
ipsnoticias.net

Mexico: El Banco Mundial aprueba US$60 millones para servicios ambientales

BM Comunicado de Prensa Nº 2006/333/ALC

WASHINGTON, a 29 de marzo de 2006—El Directorio Ejecutivo del Banco Mundial aprobó hoy un préstamo de US$45 millones para México y una donación de US$15 millones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) destinados a mejorar la prestación de servicios ambientales.
“El proyecto beneficiará principalmente a los miembros de las comunidades rurales más pobres quienes recibirán pagos por la prestación de servicios ambientales y también a los usuarios, a quienes se les resguardará contra la degradación de tales servicios ambientales”, dijo Mark Austin, gerente del proyecto del Banco Mundial. “Además, la comunidad mundial se beneficiará por la conservación de la biodiversidad y la mayor captación de carbono”.
El Proyecto de servicios ambientales busca facilitar la descentralización de la gestión ambiental y aumentar la participación pública, propiciar programas de pago por servicios ambientales, reducir la pérdida de bosques templados y tropicales, preservar la biodiversidad y aumentar la gestión sostenible de los recursos hídricos. El proyecto cumplirá estos objetivos a través del fortalecimiento y la ampliación del otorgamiento de pagos nacionales conforme al Programa de Pago por Servicios Ambientales Hidrológicos (PSAH) y el Programa para Desarrollar el Mercado de Servicios Ambientales por Captura de Carbono y los Derivados de la Biodiversidad y para Fomentar el Establecimiento y Mejoramiento de Sistemas Agroforestales (CABSA).
El PSAH y el CABSA fueron diseñados por el Gobierno de México con el fin de proporcionar incentivos económicos y evitar la deforestación en zonas con graves problemas de agua pero donde la actividad forestal comercial de corto o mediano plazo no era capaz de cubrir los costos de oportunidad de convertirse a actividades agrícolas o ganaderas. En virtud de los programas, los propietarios de la tierra reciben pagos directos por la conservación, el manejo y la restauración de las cuencas con el fin de conservar las zonas de bosques templados y tropicales asociadas a la producción de agua para las comunidades. Específicamente, el proyecto apoyará las siguientes actividades:
*Crear nuevos mecanismos sostenibles de financiamiento para servicios ambientales fundados en pagos de usuarios, los que luego se pueden canalizar a través del PSAH o mecanismos locales autónomos de pago por servicios ambientales. Para lograr este objetivo, este componente ayudará a crear mecanismos financieros basados en los principales tipos de servicios ambientales: calidad del agua y reglamentos, conservación de la biodiversidad y captación del carbono.
*Fortalecer y mejorar la eficacia de los programas vigentes de pago por servicios ambientales aumentando la eficiencia y capacidad del PSAH y del CABSA para manejar una demanda cada vez mayor y más compleja y actuar como intermediarios entre los usuarios y los proveedores del servicio.
*Apoyar a los proveedores de servicios ambientales eliminando obstáculos que podrían impedir que las comunidades participen en mecanismos nacionales o locales de pagos por servicios ambientales, concentrándose especialmente en los problemas que enfrentan las comunidades pobres.
*Ayudar a las comunidades en la prestación de servicios financiando y haciendo pagos efectivos a los proveedores de servicios ambientales y asegurando que reciban la debida compensación.
El préstamo de margen fijo en moneda única de US$45 millones del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) contempla un plan de reembolso vinculado a los desembolsos. El plan de reembolso para cada monto desembolsado tendrá un período de gracia de cuatro años y un período de reembolso final de nueve años. La fecha de vencimiento del plan de reembolso es el 15 de agosto de 2020. Si uno o más de los abonos del monto capital de cualquier monto desembolsado fuera pago después del 15 de agosto de 2020, el prestatario deberá también pagar en la misma fecha el monto agregado de los mismos.
El Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) es un mecanismo que busca entregar fondos nuevos y adicionales en condiciones concesionales y en forma de donaciones para cumplir con los costos incrementales de las medidas acordadas para lograr mejoras ambientales mundiales convenidas en las siguientes cuatro áreas: cambio climático, diversidad biológica, aguas internacionales, contaminantes orgánicos persistentes, degradación de tierras y agotamiento de la capa de ozono. El FMAM también respalda la labor a realizar bajo los acuerdos mundiales para combatir la desertificación.
El Grupo del Banco Mundial es uno de los organismos ejecutores del FMAM y presta apoyo a los países en la preparación de los proyectos cofinanciados por el Fondo, además de supervisar su ejecución. El Banco Mundial ocupa el lugar principal en asegurar que los proyectos de inversión se lleven a cabo y se manejen adecuadamente. El Banco Mundial se basa en su experiencia en temas de inversión en los países que cumplen con las condiciones para promover oportunidades de inversión que coincidan con los objetivos del FMAM y con las estrategias nacionales de desarrollo sostenible, así como movilizar recursos bilaterales, multilaterales, del sector privado y otros recursos gubernamentales y no gubernamentales necesarios.

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En México: Gabriela Aguilar (5255) 54-80-4252 Gaguilar2@worldbank.org
En Washington: Alejandra Viveros (202) 473-4306 Aviveros@worldbank.org

La Cumbre de Biodiversidad concluye con metas concretas de conservación y primeros pasos al acceso a recursos genéticos

España se muestra "razonablemente satisfecha" con los avances y financiará dos reuniones para alcanzar las metas de 2010

CURITIBA (BRASIL), 1 Abr.
(de la enviada especial de EUROPA PRESS, María García) -
La octava Conferencia de las Partes del Convenio de Diversidad Biológica (COP 8) de la ONU concluyó hoy con un acuerdo en metas concretas para proteger la biodiversidad del Planeta, por ecosistemas concretos, como conservar eficazmente al menos el 10 por ciento de cada una de las regiones ecológicas del mundo, que ninguna especie de flora o fauna silvestre esté en peligro por razón de comercio internacional o que haya un control de trayectos para posibles especies invasoras. Asimismo, se aprobó proteger 275 millones de hectáreas de humedales de particular importancia para la diversidad biológica. Otro de los acuerdos alcanzados es que "antes de 2010" el proceso de adopción de un régimen internacional de acceso a recursos genéticos y reparto de beneficios económicos y no económicos habrá "concluido". Para que este paso de adopte en cuatro años, se celebrarán reuniones de expertos para concretar cómo será el certificado que asegure el origen y destino del recurso genético, y de ahí establecer los beneficios que se deriven de su explotación.
Una de la reuniones de expertos sobre este certificado, financiada por España, tendrá lugar en Lima (Perú) en el segundo semestre de este año, según anunció el director general de Biodiversidad, José Luis Herranz, en su intervención en el plenario. Además, España también impulsará una reunión sobre indicadores relevantes para las comunidades indígenas.
Además, en el plenario de la COP 8 se adoptaron los mecanismos para evaluar cómo se van cumpliendo los objetivos de 2010, y determinar unos indicadores para conocer si realmente se frena la pérdida de biodiversidad. Y se adoptó el programa de diversidad biológica en islas que advierte de la importancia del control de especies invasoras.
Por otra parte, España fue designada en el plenario de esta noche miembro de la Mesa del Secretariado del Convenio sobre Diversidad Biológica, para desarrollar los acuerdos que se adopten en esta COP 8. Se aprobó también que la COP 9 se celebre en Alemania en 2008, así como la declaración de 2010 como Año Internacional de la Biodiversidad, y se una por tanto a la adopción en dicha fecha del régimen internacional de acceso a recursos genéticos y reparto de beneficios.
Otro de los 30 acuerdos alcanzados en la cumbre es que los árboles modificados genéticamente sean estudiados en el Cuerpo Subsidiario en el Consejo Científico, Técnico y Tecnológico (SBSTTA) del Convenio, y por lo tanto entren a debate y análisis. Sobre áreas marinas protegidas se adoptó que se elaboren unos criterios científicos, técnicos y ecológicos para determinar las áreas marinas no jurisdiccionales a proteger y que en la próxima COP 9 se lleven a discusión.
RAZONABLEMENTE SATISFECHO
El director general de Biodiversidad del Ministerio español de Medio Ambiente se mostró "razonablemente satisfecho" con los resultados de la cumbre, y destacó que temas como el acceso a recursos genéticos y reparto de beneficios tiene ya un programa de trabajo y un calendario de reuniones para su puesta en marcha, y que es la primera vez que se aborda.
Herranz destacó en declaraciones al término de la votación que además se conocerá con los indicadores adoptados cuál es el estado de la biodiversidad respecto a los objetivos de 2010. "Ha sido un proceso duro, con negociaciones complicadas, pero los resultados son razonablemente importantes, dado que todas las decisiones se adoptan por consenso y era la primera vez que se debatían algunos temas como el acceso a recursos genéticos y reparto de beneficios", indicó.
OBJETIVOS DEL MILENIO
Por su parte, la ministra brasileña de Medio Ambiente, Marina Silva, afirmó en su informe al plenario que la meta de 2010 de frenar la pérdida de biodiversidad y los Objetivos de Desarrollo del Milenio "deberían apoyarse mutuamente", por lo que el Secretariado General de Naciones Unidas explorará la posibilidad de unirlos y asegurar la sostenibilidad ambiental para 2015. En esta línea, se mencionó la necesidad de armonizar los objetivos del Convenio de Diversidad Biológica con los de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Además, Silva señaló en su informe como presidenta de la COP 8 que "la pérdida de diversidad biológica se está produciendo a un ritmo hasta 1.000 veces más rápido que el histórico y que las dos terceras partes de los servicios ecológicos proporcionados por la diversidad biológica y por los ecosistemas se están degradando".
La titular de Medio Ambiente destacó la relación entre conservación de la diversidad biológica y erradicación de la pobreza y afirmó que hay que "cambiar los hábitos de consumo y la filosofía del desarrollo". La ministra brasileña aseveró que las comunidades locales y las poblaciones indígenas son los que más dependen directamente de los servicios de la diversidad biológica, y por tanto los más afectados por su pérdida. No obstante, "son quienes tienen menos oportunidades de influir en las decisiones que repercuten en su calidad de vida", comentó como paradoja.

Africa suffers 36 cases of biopiracy

Ghana web
(March 31st, 2006)

A recent report detailing 36 cases of bio-piracy in Africa has been creating ripples at international meetings negotiating a fair deal for developing countries to benefit from their genetic resources and traditional knowledge.“Bio-piracy”, according to the publishers, is a term that refers to “the acquisition of biodiversity, i.e., biological material (plants, animals, microorganism, and their parts), or of traditional knowledge related to that biodiversity, without the prior informed consent of those whose biodiversity or traditional knowledge has been taken.” The report, entitled “Out of Africa: Mysteries of Access and Benefit Sharing” provides 36 brief case studies of medicines, cosmetics and agricultural products that originate from biodiversity (including plants, marine life and microbes) in African countries and that have been patented by multinational companies without there being evidence of benefits accruing to the countries of origin.
Published by the US-based Edmonds Institute with the collaboration of the African Centre for Biosafety based in South Africa, the report was released at a meeting of the Convention on Biological Diversity (CBD) which discussed international rules to regulate bioprospecting and ensure fair and equitable benefits to countries and communities that provide biological resources and associated traditional knowledge.
The report made a strong impact on delegates at the 4th Meeting of the Working Group on Access and Benefit Sharing in Granada in January. The biological resources concerned are for medicinal, agricultural, horticultural and cosmetics uses. In most cases there are no evidence or even information of benefit sharing agreements. Some of the patents claimed also appear highly questionable. Thus, the report calls for each case to be further investigated and in greater detail.
The report’s author, Jay McGown, says in the introduction: “It’s a free for all out there, and until the parties to the CBD solve the problems of access and benefit sharing, the robbery will continue. They’ve got to declare a moratorium on access until a just protocol is finished and implemented. Mariam Mayet, Executive Director of the African Centre for Biosafety, speaking at a panel discussion during the CBD meeting said: “In just one month of searches of various databases including the website of the US Patent and Trademark Office, we discovered these cases across the African continent. It was a shock to see the number of patents given or being claimed.”
Co-panelist Dr. Ossama El Tayeb, head of the Egyptian delegation at the meeting, called the report the tip of an iceberg. There were five possible cases of biopiracy involving Egypt in the report. Reports such as this emphasised the urgency for a legally binding global treaty to prevent biopiracy. Developed countries and their pharmaceutical, agriculture and biotechnolgy industries are very strongly against the inclusion of derivatives in the scope of the international regime. Edmonds Institute President, Beth Burrows, described the report as “a litany of cases of suspicious biodiversity acquisition.”
One of the best known and most recent cases of bio-piracy involves Hoodia, an appetite suppressant that capitalized on the traditional knowledge of the indigenous San people in South Africa. Developed and patented by the South African Council for Scientific and Industrial Research (CSIR), exclusive rights were sold to a British company. It was only after worldwide outcry that a miniscule percentage of the royalties were made available to the San in the form of a trust. The Hoodia case is still cited as an example of inadequate benefit sharing and questionable prior informed consent. Mariam Mayet said: “When you look at what has been taken in the recent past from African countries, it runs the gamut from biodiversity used for medicine to biodiversity used for agriculture, horticulture, cosmetics, and industrial purposes.
It’s unbelievable how much has been taken without a public accounting and without any permission from the communities and peoples involved”. “There’s a huge amount to be accounted for,” Burrows noted. “It’s not easy to prove biopiracy. Where contracts are not published and national rules of access and benefit sharing may not exist or are not attended to by bioprospectors, or the companies and institutions they represent, it is difficult to verify claims of theft, even when you catch the thieves with the booty in hand, or in their patent portfolios.”
The developing countries are also bringing up the biopiracy issue in two other key fora: the WTO (where they are asking that the TRIPS Agreement be amended to require disclosure of the origin of genetic resources and evidence of consent and benefit sharing) and at the WIPO (where they are asking that the issue be included in the negotiations on a substantive patent law treaty). The following is a selection of 11 cases from the 36 cases in the Edmonds Institute report on biopiracy in Africa:
— Diabetes Drug produced by a microbe from Kenya: Acarbose is a drug taken by Type II diabetics. The German company Bayer filed a patent on a new way to manufacture the product. According to the 1995 application, a actinoplanes sp. Bacteria strain called SE50 has unique genes enabling the biosynthesis of acarbose in fermentors and the strain comes from Kenya’s Lake Ruiru. The author found no evidence of benefit sharing of this valuable microbe.
— Extracts from a medicinal plant Artemista judaica from Libya, Egypt and other North African countries for the treatment of diabetes was patented by a UK company, Phytopharm Plc. It admits that the plant has been used in Libyan traditional medicine for the treatment of diabetes. However, despite the explicit declaration of a lack of novelty, the US Patent Office has granted the patent. The author said he could not find a company intellectual property policy on the traditional knowledge it patents nor any evidence of a benefit sharing agreement related to this patent.
— Antibiotics from a termite hill found in Gambia: In the 1970s, rapamycin, an immunosuppressive drug that is used in medicine (for example, to prevent rejection of organ transplant) was discovered from a Streptomyces sample collected in the Easter Island. The discovery of rapamycin sparked a search for other Streptomyces that produce similar compounds. SmithKline Beecham (now Glaxo SmithKline) has claimed a compound from a Streptomyces strain that it says was isolated from a termite hill at Abuke, Gambia. The strain produces a rapamycin-related compound called 29-desmethylrapamycin and, according to the patent, it is useful both as an anti-fungal and as an immunosuppressant. However, no information was found about any benefit sharing arrangements between the company and Gambia.
— Four multipurpose medicinal plants that were obtained from Ehtiopia and neighbouring countries: A researcher in Tennessee has obtained a US patent on four African medicinal plants. The patent makes sweeping claims for preparations of the plant extracts and against ‘breast cancer, leukemia, melanoma and myeloma’ and ‘viral infection, diabetes, Parkinson’s disease, tuberculosis, or fungal infections.’ The patent covers use of Millettia ferruginea alone or with one or more of the three other medicinal plants that are claimed— Glinus lotoides, Ruta chalepensis and Hagenia abyssinica. All of the plants grow in Ethiopia and have medicinal uses there as well as in some other countries. Despite the patent, little appears new about the medicinal uses claimed for these plants. The author could not find any benefit-sharing agreement.
— Drug addiction treatment from Iboga plant that has long been used in Central and West Africa. In low doses, it serves as a stimulant to maintain alertness, for example, while hunting. In larger does, it is a hallucinogen, traditionally used for religious purposes. But in recent years, it has drawn the interest of drug addiction researchers as Iboga reportedly has the effect of ending cravings for addictive substances, such as heroin and nicotine. There is thus great interest in Iboga to cure some drug addictions. Numerous patents have been taken out on Iboga, but the author could not find any evidence of benefit sharing related to Iboga.
— Multipurpose Kombo Butter derived from Central and West Africa: Kombo butter, an extract of the African nutmeg (Pycnanthus angolensis), has been used in Europe and North America since at least the 1970s, when it was identified as the source of cetyl myristoleate, a ‘dietary supplement’ used to treat arthritis. The plant is native to Central Africa. As a vegetable-derived fatty acid, it is suitable for personal care products and because it is of plant origin, it can be used in products that are Kosher, Halal and ‘non-animal’. As a result, a wave of intellectual property claims is being made on kombo butter. Although African exporters are presumbably being paid as suppliers of raw or semi-possessed kombo butter, there was no evidence of any benefit sharing agreement related to use of Pycnanthus angolensis as a genetic resource.
— Groundnuts from Malawi: The University of Florida has filed for plant breeders’ rights on eight varieties of groundnuts since 2000. One of those varieties, called C-99R, is a ‘runner’ type. The University of Florida has licensed C-99R to the Golden Peanut Company, a peanut processor with operations in major peanut-producing areas in the US and Argentina. C-99R has important African origins. Plant variety registration materials make clear that one of C-99R’s major and direct parents comes from the USDA’s plant collection (PI 259785) from Malawi. PI 259785 was collected in 1959 and the Malawian variety bears important disease resistance characteristics that are present in C-99R. The author found no evidence of benefit-sharing with Malawi.
— Ocean resources from African countries: Since the entry into force of the CBD, patenting of marine resources (such as sponge extracts from Cape Verde, Kenya and Eritrea, Seychelles and South Africa, sea hare extracts from Mauritius, tunicate extracts from Comoros) has been on the rise. However, there are as yet no clear rules governing deep sea bio-prospecting. The author, however, could not find a benefit sharing agreement related to any of these patents. If there are agreements, their terms appear to be private.
— The cancer fighting agent of Bitterleaf from Sub-Saharan Africa: A scientist at Jackson State University in the US obtained a US patent in 2005 on extracts of Vernonia amygdalina, an African medicinal plant called Bitterleaf which is native to most of sub-Saharan Africa and is used in many countries. According to the patent, the extracts are effective against cancer. The inventor obtained samples in Benin City, Nigeria. Questions arise as to whether the invention is new and if benefits derived from its use will be shared.
— Infection-fighting mycobacteria from Uganda: A mycobacteria collected in Uganda is the 1970s has been patented at least five times in the US. It covers use of a Mycobacterium vaccae called R877R, against chronic viral infections, including HIV. According to the patent, R877R was originally isolated from mud samples collected in Central Uganda. The owner is a British company, SR Pharma, Plc. SR Pharma’s website indicates that more R877R patents and commercialization may be coming soon but there is no mention of benefit sharing.
— Cosmetics from the baobab tree: The baobab tree, which has great cultural symbolism, grows in much of Africa. The German company Cognis has obtained patents in many countries (starting with France in 1997) for use of baobab leaf extracts in cosmetic products. Cognis’ ‘invention’ is to use the baobab leaf mucilage as a soothing cream. But baobab has a wide variety of traditional medicinal and other uses in Africa, including use of the leaves and use on the skin. Therefore it seems most unlikely that Cognis was the first to discover the soothing effects of baobab mucilage when applied to the human body.
Author: Chee Yoke Heong (TWN)

Países iberoamericanos crearán una red proteger biodiversidad

Terra Actualidad - EFE
biodiversidad-conferencia 29-03-2006

España, Portugal y todos los países latinoamericanos crearán una red que agrupará a los responsables de la conservación del patrimonio natural y la biodiversidad con el fin de reforzar la protección de espacios naturales.
El secretario general para la Biodiversidad y el Territorio del Ministerio de Medio Ambiente español, Antonio Serrano, destacó que estos países corroboraron su voluntad de trabajar juntos en la protección del medio ambiente en la última Cumbre Iberoamericana.Serrano encabeza la delegación española que participa en la Conferencia de las Partes del Convenio de Biodiversidad Biológica de la ONU, y preside, junto al presidente del Consejo Nacional de Medio Ambiente de Perú, Carlos Loret de Mola, uno de los cuatro grupos de trabajo en que se llevan a cabo las negociaciones.
La nueva red persigue, informó Serrano, mejorar la protección de los espacios naturales, fomentar la capacitación profesional de los trabajadores de este sector, poner en marcha conjuntamente proyectos de colaboración multinacional, y propiciar el intercambio de información entre países.El representante de la delegación española comparó esta red con otras ya existentes en el ámbito iberoamericano, y se refirió a la Red Iberoamericana de Oficinas de Cambio Climático y a los resultados que ya ha conseguido desde que se puso en marcha hace un año.Algunos países han avanzado ya, en el marco de la Conferencia que se celebra en Curitiba, en algunos proyectos conjuntos de colaboración.España y Colombia trabajarán conjuntamente en proyectos relacionados con la gestión de la red de espacios naturales del país latinoamericano y con la capacitación profesional de las personas que trabajan en este campo.

NGOs want native forests to be included in carbon credit trade system

14:19
Thaís BrianeziReporter - Agência BrasilPinhais (Paraná) -

On Friday (24), the fifth day of the 8th Conference of the Parties to the Biological Diversity Convention (COP-8), the Brazilian Forum of NGOs and Social Movements for the Environment and Development (FBOMs) issued a document with practical suggestions on how to deal with the relationship between climate changes and forest destruction. One of the suggestions is to include native forests, which are still untouched, in the sale of carbon credits, meant to valorize the carbon dioxide absorbed by trees.
This would be beneficial to the Amazon region. The general goal of the United Nations Framework Convention on Climate Change (also known as the Climate Convention or CDB) is to diminish the concentration of greenhouse gas effects in the atmosphere, for the purpose of retarding global warming. One of the means to achieve this result is the Kyoto Protocol, which requires countries to reduce gas emissions by 5% between 2008 and 2012. The Protocol also establishes Clean Development Mechanisms, creating a market in carbon credits. In effect, countries that exceed their emission quotas must pay for the excess gas they send into the environment.
One way they can do this to finance forest recovery projects anywhere in the world."The Kyoto Protocol omitted native forests, ignoring their maintenance," observed Rubens Bom, coordinator of the FBOMs' Climate Change Work Group and the NGO, Vitae Civilis. "But deforestation is already responsible for 20% of global gas emissions. The use of fossil fuel, especially from petroleum, is the biggest cause of global warming. Moreover, maintaining the forest intact protects biodiversity and traditional cultures. It represents a fundamental environmental service, which should be compensated.""This mechanism is important, of course. But we should also bear in mind patterns of consumption and development models," commented the director of the Institute of Amazonian Studies (IPAM), Paulo Moutinho. "In the Brazilian Amazon we live in a state of schizophrenia: We have a fantastic plan to combat deforestation, with excellent results. But we also offer agribusiness incentives and huge infrastructure projects, which have a big environmental impact."
Marcelo Furtado, the director of Brazil Greenpeace campaigns, said that the FBOMs report represents a response to the last Conference of the Parties to the Climate Convention, which determined March 31 as the date for countries to express themselves on how they see the relationship between forest preservation governance and climatic balance. "Since Brazil has still not presented its official report, which should occur in the next week, we hope that our report can help make the formulation of the country's report more participatory."The FBOMs, which include approximately 500 organizations and civil society movements, was created in 1990. The COP is the deliberative body of the CDB. It meets every two years. The meeting in Curitiba is being attended by 3,600 representatives of 173 countries. In all, the CDB has 187 signatory nations, in addition to the European Union.
Translation: David Silberstein

El Mercosur acordó declaración conjunto sobre biodiversidad

Miércoles 29 de Marzo de 2006 - 11:50 hs.
Territorio digital

Los países del Mercosur firmaron hoy en Curitiba, Brasil, la Declaración de Ministros de Medio Ambiente sobre Estrategia de Biodiversidad del bloque, con el objetivo de establecer directrices y lineamientos prioritarios para la integración de políticas comunes en esa materia.Bajo la presidencia "pro tempore" de la Argentina, en la figura del Secretario de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Atilio Savino, esta primera reunión extraordinaria se realizó en el marco de la VIII Conferencia de las Partes del Convenio de Biodiversidad (COP 8), que finaliza el próximo 31 en esa ciudad del sur brasileño.Los países del Mercosur, que comparten un conjunto de ecorregiones continentales y marinas con gran diversidad de especies de fauna, flora y microorganismos, acordaron de esta manera promover hasta el 2010 avances significativos en la implementación de la estrategia.Entre estos avances, se comprometieron a conservar y usar de manera sostenible ecosistemas, especies y recursos genéticos in situ, con acciones complementarias ex situ, valorando adecuadamente los componentes de la biodiversidad.También, promover el acceso a los recursos genéticos, desarrollar e intercambiar conocimientos científicos y tecnológicos, y mantener, respetar y preservar los conocimientos, innovaciones y prácticas de las comunidades indígenas y locales.Los países del Mercosur establecieron por su parte, promover la integración entre los objetivos y medidas de protección de la biodiversidad en las demás políticas sectoriales, y sensibilizar y concientizar a la población, los agentes públicos y privados, y a la comunidad internacional.

Brazil Plans to Expand Amazon Protection

By MICHAEL ASTOR, Associated Press Writer Mon Mar 27, 7:10 PM ET

CURITIBA, Brazil - Brazil announced plans to expand protection of the
Amazon rain forest, and its president on Monday called on wealthy nations to do more to protect the environment.
President Luiz Inacio Lula da Silva blamed industrialized nations for the "unsustainable patterns of production and consumption."
"It is unacceptable that poorer nations continue to suffer the main burden of environmental degradation," the Brazilian leader told cabinet ministers from more than 90 countries. His remarks came at the opening of three days of high-level talks at the eighth biannual Conference of Parties to the Convention on Biodiversity, sponsored by the United Nations.
The talks are a major test to the cabinet ministers' commitment to the 1992 treaty; and a U.N. report released at the conference said species were being lost at the fastest rate since the disappearance of dinosaurs — or as much as 1,000 times faster than the natural rate of extinction.
"In a sense we are at a crossroads," said Marcelo Furtado of the environmental group Greenpeace.
Furtado said without tangible results from the conference, "pressing environmental issues could end up being dealt with at other forums like the World Trade Organization, where economic considerations take greater priority."
The Convention on Biological Diversity arose from the 1992 Earth Summit in Rio de Janeiro, where more than 100 world leaders recognized that the world's environment was in danger and pledged to take steps to protect it.
The 11-day convention in Curitiba — 400 miles southwest of Rio de Janeiro — runs through Friday and is aimed at reviewing progress made toward goals set out at the Earth Summit.
Brazil's Environmental Ministry said late Sunday that 84,000 square miles of the Amazon rain forest — an area about the size of Kansas — would be declared a protected zone over the next three years.
The campaign is part of the Amazon Protected Areas Program, which banned development in some regions and created sustainable development zones in others.
The world's largest remaining wilderness, the Amazon region covers nearly half of Brazil and extends into five neighboring countries.
Greenpeace released maps last weeks showing that less than 10 percent of the world's forests remained intact, and environmentalists said governments worldwide have failed to honor their commitments to the Global Fund for the Environment, another product of the Earth Summit, leaving the fund with only $10 billion — or $67 billion less than promised.

Los pueblos indígenas reclaman en Brasil poder decidir sobre la explotación de los recursos naturales

brasil 27-03-2006
Terra Actualidad - Europa Press

CURITIBA (BRASIL), 27
(de la enviada especial de EUROPA PRESS, María García)

El Foro Internacional Indígena para la Biodiversidad reclamó hoy en la octava reunión de las Partes del Convenio de Diversidad Biológica (COP8) que se celebra en Curitiba (Brasil) poder decidir sobre la explotación de los recursos naturales, ser informados del uso de los recursos genéticos de los ecosistemas en los que viven y que se les reconozca su derecho a decir que no a un proyecto que se vaya a desarrollar en sus áreas.El presidente del Foro Internacional Indígena para la Biodiversidad, el mapuche chileno José Naín, explicó hoy en rueda de prensa que el Convenio de Biodiversidad no puede ser aplicado sin los indígenas porque estos pueblos son los que viven donde están los recursos, pero advirtió de que en este Convenio se les mantiene al margen de las decisiones, porque son los Estados y las empresas los que deciden cómo proteger la biodiversidad y cómo acceder a los recursos, sin consultarles.
La primera reivindicación de los pueblos indígenas es el reconocimiento de su existencia y sus derechos dentro de cada país, para poder tener voz en la toma de decisiones sobre creación de áreas protegidas o preservación de los conocimientos tradicionales. Naín criticó el Convenio de Biodiversidad por ser 'un negocio de los países desarrollados y las empresas, que regulan y ponen precio a la biodiversidad', mientras que los pueblos indígenas son considerados observadores. Naín contó cómo los indígenas están siendo 'amenazados y desplazados' de sus regiones: primero con la colonización de sus tierras y después, por parte de los propios estados que anexionan sus territorios a los de la jurisdicción nacional.
Una de las paradojas que sufren los indígenas se da con la creación de áreas protegidas, un instrumento que 'a priori' protege la biodiversidad, pero que en la práctica está suponiendo una amenaza para las comunidades indígenas y sus conocimientos, ya que las normas de las áreas protegidas les impiden usar los recursos que han venido utilizando a los largos de cientos de generaciones.
'No nos matan con armas, nos matan culturalmente, porque al no tener acceso a los recursos, cortan nuestra vida cultural, y esa es la forma que tienen los estados de excluirnos', comentó este mapuche chileno, que ha sido invitado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio español de Medio Ambiente a participar en la COP8. En Chile, el 10 por ciento de la población es indígena mapuche.
El Foro Internacional Indígena para la Biodiversidad está integrado por unos 150 pueblos indígenas de todos los continentes y reclaman desde hace una década tener voz propia en las Cumbres y que sus conocimientos tradicionales sean protegidos

Brasil impulsa régimen de biodiversidad

Fecha Publicación: 03/26/2006 12:00:00 a.m.
Radio Nacional de Panamá

Resumen: Detener la pérdida de biodiversidad y lograr un régimen internacional de acceso a los recursos genéticos serán las dos prioridades de Brasil en la Presidencia de la VIII Conferencia de las Partes de la Convención sobre Diversidad Biológica (COP-8)

Nuestra consigna es implementación, ya existe una gran cantidad de acuerdos internacionales que necesitan traducirse en acciones concretas", dijo la ministra que presidirá la COP-8, entre el 20 y el 31 de marzo en la meridional ciudad brasileña de Curitiba. "Vamos trabajar en los próximos dos años para que el régimen internacional tenga un carácter vinculante y obligatorio y que no sea entendido como algo para facilitar el acceso, sino para viabilizar la protección, el uso sustentable y el reparto de los beneficios", anunció. La adopción de un régimen de acceso y reparto equitativo de los beneficios de la riqueza biológica es un aspecto clave para cumplir en 2010 la meta central de la Convención: detener la alarmante pérdida de diversidad de hábitat y especies animales y vegetales. Brasil ya cuenta con el apoyo de España para conquistar la adhesión de la Unión Europea y pretende intensificar las articulaciones políticas con los 17 países megadiversos (de gran diversidad biológica) durante la COP-8, informó Silva.
Otro de sus propósitos es anunciar, durante la conferencia, un proyecto de ley nacional para regular el acceso a la biodiversidad, asegurando los derechos de las comunidades locales. La ministra no concurrió al primer día de sesiones de la tercera Reunión de las Partes del Protocolo de Cartagena sobre Seguridad en la Biotecnología (MOP-3), el lunes en Curitiba, pero anunció en Sao Paulo una esperada definición de su país sobre la identificación de cargamentos de productos transgénicos (OVM, organismos vivos modificados) en el transporte y comercio internacional. El Protocolo, en vigor desde septiembre de 2003, es un acuerdo subsidiario de la Convención, destinado a proteger la diversidad biológica de los riesgos potenciales de los organismos vivos modificados por la moderna biotecnología.

'Landmark' decision reached on trade in GM products

The new rules will affect how GM products are labelled

Mike Shanahan24 March 2006
Source: SciDev.Net

In what the European Union's environment commissioner Stavros Dimas has called a "landmark" decision, 132 countries have agreed rules on the international trade in products containing genetically modified (GM) organisms.
The rulings, made at last week's meeting of parties to the Cartagena Protocol on Biosafety, centre on how such products are labelled.
It says any shipments containing GM organisms must state this, and identify which organisms are present, what their intended use is, and how they have been modified.
If it is not possible to identify the GM organisms, shipments must bear a label saying that they "may contain" modified organisms.
Countries that are party to the protocol will have four years to implement the rule.
"This decision sets out documentation requirements that are clear, meaningful and practical for both exporters and importers of agricultural products," said Dimas in a press release.
"It provides for legal certainty for the international trade in agricultural commodities. As such, it is a landmark decision that bolsters the role of the Cartagena Protocol."
The protocol is part of the UN Convention on Biological Diversity. It is intended to protect biodiversity and human health from the potentially harmful effects of GM products by regulating their international trade.
Parties to the protocol also agreed last week to help developing countries by strengthening their ability to implement the protocol.
During negotiations, Mexico initially resisted mandatory labelling and was later backed by Paraguay. Both countries import and export GM foods.
Mexico eventually relented, but did add a clause stating that the labelling rules would not apply to transactions in which one country is not party to the protocol.
Two of the world's biggest exporters of GM products, the United States and Argentina, are not parties to the Cartagena Protocol.
The next meeting of the parties, in four years' time, will assess how well the labelling rule has been implemented.

Scientists seek biotech answer to hunger

Reuters
Mon Mar 27, 2006 9:05 AM ET
By Carey Gillam

KANSAS CITY, Missouri (Reuters) - As he pores over plant tissue and petri dishes in a biotech seed lab in Johnston, Iowa, Luke Mehlo is half a world away from his home in South Africa.
But though the corn fields of Iowa bear little resemblance to the arid plains of Africa, the research center where Mehlo toils has become home to a unique joint venture that is merging African agricultural interests with U.S. money and technology.
The goal is to turn sorghum -- a common U.S. row crop used in animal feed, cereals and industrial products -- into a plant that can not only weather devastating drought but also yield a rich blend of vitamins and minerals. Researchers believe such a combination could help combat the hunger and malnutrition ravaging parts of Africa.
"A lot of people have died on the African continent, quite unnecessarily," said Mehlo, a molecular biotechnologist who came to Iowa from South Africa in October. "We seek to have a crop that will enable us to survive during disasters and food shortages."

TWEAKING GENES
Mehlo is one of a team of African scientists who will be working in Iowa over the next three years, tinkering with the genes of sorghum seeds.
An estimated 300 million people in arid regions of Africa rely on sorghum as a food source along with other crops. But while conventional sorghum is already known to do well in drought conditions, it lacks certain key nutrients.
By taking genes from other crops as well as manipulating genes within the sorghum plant itself, scientists believe they can remake sorghum into a more easily digestible crop richer in vitamins A and E, iron, zinc and amino acids and protein.
Pioneer Hybrid International, a subsidiary of Dupont, is a key U.S. partner and the sole commercial player in the endeavor. Pioneer has donated $4.8 million in gene technology, and is lending manpower and facilities for visiting African scientists at its Johnston headquarters.
"Africa is a place where biotechnology is necessary," said Dean Oestreich, President of Pioneer Hi-Bred International Inc. "It would be a big step to take and make a food crop more nutritious for people in Africa."
The patented technology donated by Pioneer has already shown feasibility in corn seeds, making successful genetic changes in sorghum likely as well, according to Paul Anderson, a Pioneer grain manager and a member of the oversight committee for the "African Biofortified Sorghum" project. Continued ... © Reuters 2006. All Rights Reserved.