Prioridades mundiales para la conservación de la biodiversidad, según plantea El libro de Cemex

Conservación de la biodiversidad
12/16/2005 12:00:00 a.m.
Radio Nacional Panamá

Resumen: Prioridades mundiales para la conservación de la biodiversidad, según plantea El libro de Cemex: “Hotspots: biodiversidad amenazada II”.
“La vida en la Tierra encara una crisis de proporciones históricas y planetarias. El consumo insostenible en muchos países del hemisferio norte y la pobreza aplastante en los trópicos, están destruyendo la naturaleza. El desarrollo agrícola, la producción industrial y la urbanización están fragmentando y destruyendo los ecosistemas naturales; la introducción accidental y deliberada de especies foráneas está causando estragos en las comunidades nativas; la contaminación del suelo, el aire y el agua está alterando complejos ciclos biogeoquímicos y climáticos, y la cacería, el comercio y la sobrepesca están diezmando las últimas poblaciones de especies de grandes vertebrados. En suma, la biodiversidad se encuentra en estado de sitio.
“La extinción es el aspecto más grave de la crisis de biodiversidad, pues es irreversible. Si bien la extinción es un proceso normal y forma parte de la historia natural de este planeta, el registro fósil indica que, en ausencia de humanos, la duración promedio de las especies es de un millón de años. Sin embargo, las actividades humanas han aumentado no menos de un millar de veces (posiblemente varios miles de veces) el ritmo de extinción de las especies respecto a la tasa basal natural. Las extinciones masivas de esta magnitud sólo han ocurrido cinco veces en la historia de nuestro planeta; la última de ellas probablemente se debió al impacto catastrófico de un asteroide hace 65 millones de años, puso fin a la era de los dinosaurios.
“Es fácil imaginar los desastres que la humanidad tendría que encarar si el ritmo de otros procesos naturales, como la frecuencia de las inundaciones o los índices de transmisión de enfermedades, aumentaran mil veces. El mundo, tal como lo conocemos, sería devastado. Y sin embargo, ¿qué es exactamente lo que perdemos con la extinción catastrófica de otras especies? Quizá la consecuencia más obvia es la pérdida de opciones futuras en cuanto al uso de recursos naturales”.

Amenazas y respuestas en las ETP
“Las amenazas que pesan sobre las Ecorregiones Terrestres Prioritarias (ETP) son similares pero más intensas que las encaradas por la biodiversidad en el mundo entero. La destrucción del hábitat, por definición, es la amenaza universal de las ETP y está provocando extinciones en muchas de ellas. Indudablemente, la aceleración del cambio climático antropogénico amplificará los efectos de la destrucción y fragmentación del hábitat, aunque aún está pendiente evaluar sus efectos específicos sobre la biodiversidad en la mayoría de los “hotspots”. Las especies de depredadores foráneos han tenido un efecto devastador en las ETP isleñas donde las especies evolucionaron en ausencia de animales como gatos y ratas. (Recuérdese que en la isla de Santo Domingo no habían gatos ni ratas. Ambos llegaron con los españoles durante la conquista).
“La introducción de especies de plantas exóticas en las ETP, sobre todo las procedentes de formaciones vegetales de tipo Mediterráneo, también está teniendo enormes efectos en los ecosistemas a modificar por completo los ciclos hidrológicos, biogeoquímicos y, en última instancia, la biodiversidad. El aprovechamiento directo de especies como fuente de alimento y medicina, así como el tráfico de mascotas, son serias amenazas para todas las ETP, sobre todo en los Bosques Guineanos de Africa Occidental y varias ETP asiáticas como Indo-Birmania. Otra gran inquietud es la severa declinación mundial de los anfibios, cuyas causas, aunque todavía por esclarecer, pudieran relacionarse con enfermedades micóticas, plaguicidas, radiaciones ultravioleta tipo B, cambios climáticos e interacciones sinérgicas”.

La gente y las áreas protegidas
Un problema más grave que la presencia humana en general en las ETP es el asentamiento humano cerca de las áreas naturales protegidas (ANP), que son los lugares donde se atesora gran parte de la biodiversidad que queda en las ecorregiones. En el caso de las ETP actualizadas, en el 2002 se registró una población estimada de 313 millones de personas que viven a menos de 10 kilómetros de los linderos de las ANP con categorías de protección de la UICN. Una vez más, las densidades de población medias variaron considerablemente en las inmediaciones de las ANP, desde dos hasta casi 300 habitantes por kilómetro cuadrado, pero las densidades a menos de 10 km de distancia de las ANP resultaron mayores en las ETP enteras.
“La presencia de tan grandes cantidades de gente cerca de las áreas protegidas, sitúa fuentes de enorme presión cerca de localidades particularmente importantes para la conservación de la biodiversidad. Además, gran parte de las tierras aledañas a las ANP situadas dentro de las ETP no son particularmente aptas para la agricultura. Si bien esta escasa aptitud significa que el costo de conservación de la biodiversidad es bajo en cuanto a mermas de la producción agrícola se refiere, también implica que la capacidad para conseguir el sustento es limitada entre la gente asentada cerca de las ANP, lo que se traduce en muchos casos en la necesidad de expandir la frontera agrícola o aprovechar otros recursos para satisfacer necesidades, lo que pone en riesgo la biodiversidad local”.