¿Qué hay en el mar? El mar esboza su primera respuesta

PARTICIPAN 2.000 CIENTÍFICOS DE 82 PAÍSES

Tras diez años de trabajo, el Censo de la Vida Marina saldrá a la luz en 2010

Se cree que unas 5.300 de las especies descritas son nuevas para la ciencia
El próximo martes se presentarán en Valencia los últimos hallazgos

Actualizado lunes 10/11/2008 10:52 (CET) TANA OSHIMA

MADRID.- No pocos científicos de otras disciplinas han visto tradicionalmente con recelo los caudales de dinero que van destinados a la exploración del espacio. El cosmos, probablemente el campo de investigación más costoso, es, para ellos, el afortunado que casi nunca escucha aquella incapacitante letanía de "No hay dinero". Mientras el hombre daba su primer paso sobre la Luna en 1969, los biólogos marinos se topaban con falta de presupuesto para descubrir el mar.

Ya en los años 50, la difunta bióloga Rachel Carson -que se convirtió en la mayor impulsora de la conservación marina del pasado siglo- denunció que la humanidad conoce mejor el Sistema Solar que nuestros océanos. Y en gran medida continúa siendo así: las limitaciones tecnológicas (y la falta de presupuesto) para explorar un medio de distinta gravedad y presión, a menudo falto de luz y poco cómodo para los animales terrestres, han hecho que aún quede por explorar más del 95% de los mares.

Fred Grassle, de la Universidad Rutgers de EEUU, decidió en 1995 hacer algo al respecto cuando se percató de que la más sencilla de las preguntas no tenía respuesta conocida. ¿Qué vive en los mares? Era una pregunta de niños, y la ciencia no sabía responder.

Cinco años después nacía el proyecto más ambicioso relativo a los océanos: el Censo de la Vida Marina. Por primera vez, las ciencias del mar recibían un generoso presupuesto (principalmente de la Fundación Alfred P. Sloan) para crear una lista de todas las especies oceánicas.

El próximo martes, en la primera Conferencia Mundial de Biodiversidad Marina que se celebrará en Valencia, más de 500 científicos de ámbito internacional discutirán sobre las últimas investigaciones marinas. El Censo será uno de los proyectos que se debatirán.

Desde el año 2000, y hasta 2010, más de 2.000 científicos de 82 países trabajan por catalogar el mayor número posible de formas de vida que habitan en el mar. "La dimensión del proyecto superó en dos o tres veces lo esperado", explica a ELMUNDO.ES Ron D'Or, científico del Censo de la Vida Marina.

Para finales de 2010, cuando se presente el proyecto final, se espera que se hayan descrito un total de 240.000 especies marinas. De momento, se han identificado 130.000, de las cuales 5.300 son nuevas para la ciencia. Las cifras podrían magnificarse si se incluyen los microorganismos: el número de especies nuevas "podría aumentar a un millón" para 2010", dice D'Or. (El proceso para declarar nueva a una especie es complicado y lento. De las 5.300 especies nuevas, de momento sólo hay plenamente confirmadas 111).

Una medusa de la especie 'Halgerda terramtuentis' hallado al norte de las islas Hawai. (Foto: Cory Pittman)

¿Podremos decir entonces que el mar es ya por fin un misterio desvelado? En absoluto. Pese a los esfuerzos realizados en los últimos años, el mar sigue siendo un gran desconocido. Incluso sin contar a los microbios, que son la forma de vida dominante del planeta, Ron D'Or estima que aún aguardan en las profundidades marinas "cientos de miles de especies" sin descubrir.

"Las llanuras abisales cubren el 60% del océano. Obtener muestras es muy caro y lleva mucho tiempo. Con nuestras expediciones sólo hemos llegado a explorar el equivalente a dos campos de fútbol de estos hábitats", añade D'Or. Es decir, una extensión ridícula en la vastedad del mar.

Hay que tener en cuenta que el océano tiene una profundidad máxima de 11 kilómetros y la tecnología para descender a los fondos con equipos científicos es limitada. (Al recientemente fallecido Jacques Piccard le honra haber sido el primer hombre en alcanzar, metido en un batiscafo, los casi 11.000 metros de profundidad que hay en las fosas Marianas).

Aun así, el Censo de la Vida Marina ya ha multiplicado por dos el número de muestras recogidas de esos fondos abisales.

Una labor exhaustiva

El Censo dará cuenta de la diversidad, la distribución y la abundancia de la biodiversidad marina. Es decir, cuántas especies hay, cuántas pueden quedar por descubrir, si las especies son abundantes o escasas, cuáles son sus puntos de distribución geográfica, sus migraciones (algo importante para especies comerciales como el atún) e incluso sus códigos genéticos (de gran potencial para la industria farmacéutica).

ejemplares de la especie 'Lutjanus casmira', fotografiados en la Isla Christmas. (Foto: Philip A. Sack, Sea Education Association)

La aventura ha sido calificada de fascinante. A lo largo de estos ocho años, los científicos han explorado lugares remotos y muchas veces inaccesibles, donde han avistado accidentes geográficos hasta ahora desconocidos. Un nuevo continente sumergido entre EEUU y Europa dejó boquiabiertos a los exploradores y les concedió el inolvidable regalo de una biodiversidad nunca antes imaginada.

La exploración de hábitats considerados hostiles, como las chimeneas submarinas y otras zonas sin oxígeno, también depararon sorpresas. Desde los gigantismos antárticos (estrellas de mar y otros animales inusualmente grandes) hasta las fantásticas criaturas abisales, sin olvidar el tesoro invisible, aquél de los mircoorganismos, el mar ha hecho sus primeras confesiones, y son de una riqueza sin precedentes.

El catálogo, el primero que se hace sobre todas las especies marinas conocidas, servirá a los científicos para estudiar mejor el impacto del cambio global (todos los fenómenos derivados de la actividad humana que tienen un impacto sobre el sistema terrestre, como el cambio climático, la contaminación o la sobrepesca) en la vida marina.

Algunos de los proyectos más interesantes incluyen el estudio de la chimenea submarina más profunda del mundo por parte de miembros del ChEss, el hallazgo de una nueva colonia de estrellas de mar (proyecto CenSeam y de nuevas especies en el Ártico (proyecto NaGISA) y en Hawai (proyecto CReefs), las propuestas de conservación marina en África o las nuevas claves evolutivas de los moluscos (proyecto CAML).

En fin, una serie de exhaustivas y tecnológicamente innovadoras investigaciones que culminarán en 2010 con el gran libro de la vida marina, que tendrá su contraparte en la Enciclopedia de la Vida: cada especie tendrá su página web.

Según Ron, la idea de hacer un nuevo catálogo para 2020 es tentadora, pues serviría para hacer una comparación y deducir en qué estado se encuentran nuestros mares: si han empeorado, y si es así, cuántas especies han desaparecido.

Guías de especies mexicanas

Hola!

Me complace informarles que siete nuevas guías de la serie "Guías de especies mexicanas" están disponibles en nuestra página web (ver listado abajo).
La colección completa consta de 12 ejemplares, todas ellas son descargables desde la página http://www.wwf.org.mx/wwfmex/publicaciones.php?tipo=guiesp
Esperamos que sean de utilidad en materia de ecoturismo, educación ambiental o simplemente cuando visiten Oaxaca.
Feliz lectura:

Mamíferos de los Bosques Secos de la Sierra Norte de Oaxaca. Guías de Especies Mexicanas. WWF. México, D.F.
Mamíferos de los Bosques Secos de la Sierra Sur de Oaxaca. Guías de Especies Mexicanas.
Mamíferos de los Bosques Secos de la Selva Zoque de Oaxaca. Guías de Especies Mexicanas.
Mamíferos de los Bosques Húmedos de la Sierra Norte de Oaxaca. Guías de Especies Mexicanas.
Mamíferos de los Bosques Húmedos de la Selva Zoque de Oaxaca. Guías de Especies Mexicanas.
Mamíferos de los Bosques Templados de la Sierra Sur de Oaxaca. Guías de Especies Mexicanas.
Mamíferos de los Bosques Templados de la Selva Zoque de Oaxaca. Guías de Especies Mexicanas.


Gabriela Ramírez Galindo
Oficial de Comunicación
Programa Bosques Mexicanos
WWF-México
Tel: +52 (951)513-6723
gramirez@wwfmex.org
www.wwf.org.mx

Descubren 90 especies de plantas inéditas en Bolivia

TeleSUR 22/09/07

El Parque Nacional Madidi, descubrió la existencia de 90 nuevas especies de plantas vasculares o mayores hasta ahora desconocidas por la ciencia mundial. Con este hallazgo, Bolivia es el país con el mayor número de estas plantas en el planeta.

Una investigación científica da cuenta de la existencia de 90 nuevas especies de plantas vasculares o mayores en el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi, en el departamento boliviano de La Paz, al noreste del país.

El director ejecutivo del Servicio Nacional de Áreas Protegidas de Bolivia (Sernap), Adrián Nogales, afirmó que estos descubrimientos constituyen un valioso aporte del país y en particular del Parque Madidi al conocimiento científico, al haberse registrado 90 nuevas especies de plantas vasculares hasta ahora desconocidas a nivel mundial.

Con este hallazgo, Madidi alberga la mayor cantidad de este tipo de plantas en el mundo con un total de 4 mil 838 especies, ratificando el estatus de área protegida que le otorga el Estado.

Una planta vascular es aquella que presenta los tejidos vasculares o de conducción (xilema y floema). Comprenden los helechos (Pteridofitas) las coníferas (Gimnospermas) y las plantas con flores (Angiospermas: Monocotiledóneas y Dicotiledóneas).

El Parque Nacional Madidi es conocido a nivel mundial por ser una de la reservas naturales con mayor biodiversidad del planeta, en flora, fauna y pisos ecológicos, que va desde las nieves perpetuas hasta la llanura amazónica.

La revista National Geographic lo calificó como una de las zonas con más biodiversidad del planeta y uno los 20 lugares de mayor interés turístico del orbe.

Entre las nuevas especies de plantas vasculares descubiertas se encuentra el llamado "árbol de incienso", especie cuya resina es ampliamente conocida y utilizada tradicionalmente por las comunidades indígenas en Bolivia, pero que ha permanecido desapercibida para la comunidad científica, al extremo de no contar con un nombre.

mm-Abi/MT

Descubren 25 nuevas especies de babosas marinas en el litoral peruano

MIENTRAS HACEN UN INVENTARIO DE LA BIODIVERSIDAD MARINA
El Mundo, España
Actualizado jueves 05/07/2007 13:41 (CET)

EFE

LIMA.- Un equipo de científicos de una universidad peruana ha descubierto 25 nuevas especies de opistobranquios, llamadas comúnmente babosas marinas, en diversos puntos del litoral del país.

Las nuevas variedades fueron identificadas durante una expedición dirigida por el biólogo marino Yuri Hooker, profesor de Biología de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) y Michael Schrodl, biólogo y taxónomo de la Colección Nacional de Múnich, en Alemania (CZM).

La misión científica emprendida a finales del año pasado encontró además otras 50 especies que se habían identificado anteriormente en otras partes del planeta, pero que se descubrieron por primera vez en el mar peruano.

En declaraciones al diario 'El Comercio', Schrold explicó que las muestras se encuentran actualmente en Alemania, donde serán sometidas a un detallado trabajo de análisis y clasificación.

Además, señaló que el equipo pretende elaborar un inventario de la biodiversidad marina de Perú ya que -según indicó- hasta el momento sólo se han hecho estudios sobre los recursos pesqueros y no de otros organismos que son prácticamente desconocidos en ese país.

Entre las nuevas especies identificadas figuran los nudibranquios, de gran belleza porque son particularmente vistosos pero a la vez muy tóxicos, detalló Hooker al mencionado rotativo.

La misión se llevó a cabo como parte del Proyecto de Cooperación Opistobranquios del Perú, que es financiado por la Fundación de Investigación de Alemania y el Centro de Investigación de Geobiología y Biodiversidad de la Universidad Ludwig Maximilians de Munich.

Los opistobranquios son caracoles evolucionados que han perdido la concha de forma total o que la tienen muy reducida.

Enciclopedia de la vida a la web

15-06-2007 19:21:00
Diario.com, Argentina
Agencia CyTA-Instituto Leloir.
Por Florencia Mangiapane


Un megaproyecto inspirado en Wikipedia e impulsado por un profesor de Harvard promete crear un compendio digital de la información disponible sobre todas las especies conocidas del planeta.

El desarrollo del catálogo que dará cuenta de la biodiversidad planetaria costará unos 100 millones de dólares e insumirá diez años de trabajo. Se espera que se convierta en una herramienta útil para científicos, tomadores de decisiones, docentes, estudiantes y público general.
(Agencia CyTA-Instituto Leloir. Por Florencia Mangiapane) - Reunir la información disponible sobre los 1,8 millones de especies descriptas hasta ahora en el planeta parece una empresa de difícil realización. Sin embargo, los impulsores de la iniciativa EOL (The Encyclopedia of Life) están seguros de poder lograrlo.
“Nos inspiró Wikipedia. En sus cuatro primeros años de existencia, Wikipedia acumuló alrededor de 1,5 millones de entradas, hecho que nos da la confianza necesaria para creer que la tarea que nos proponemos es posible con la tecnología y el comportamiento social actuales, aunque la comunidad de expertos en los temas de EOL sea quizás un puñado de personas”, comentan los autores del proyecto en la página web www.eol.org
En mayo pasado, instituciones de primera línea en el estudio de la biodiversidad, como la Universidad de Harvard, el Field Museum of Natural History, Smithsonian Institution, el Marine Biological Laboratory, y la Biodiversity Heritage Library, anunciaron el lanzamiento de un esfuerzo conjunto por documentar por primera vez en soporte multimedia todas las formas de vida del planeta que cuentan con una denominación.

Bio wiki

El plan consiste en crear páginas web para cada especie de plantas, animales, hongos y hasta microbios, ya sea conocida o recién descubierta, y proveer acceso a las descripciones originales -en el caso de las taxonomías registradas antes de 1923, que ya tienen su copyright vencido- así como clasificaciones, nombres alternativos, datos de distribución, hábitat y alimentación, entre otros, extraídos y procesados de diversas fuentes Web, como FishBase y Catalogue of Life.
“Los usuarios tendrán la oportunidad de crear páginas wiki adicionales”, afirmó el flamante director ejecutivo de EOL, James Edwards, ante la revista Science. Por ejemplo, los entendidos en pájaros podrán cargar sus propias fotografías; en tanto, los biólogos moleculares tendrán la oportunidad de agregar información sobre la expresión genética de las especies.
Hasta ahora dos fundaciones aportaron un total de 12,5 millones de dólares para la puesta en marcha del proyecto. La idea es que en 2008 los componentes clave de la enciclopedia estén disponibles para el público general. Se supone, sin embargo, que la tarea completa insumirá unos diez años, con un costo total estimado de entre 70 y 100 millones de dólares.
A pesar de que la iniciativa es un proyecto conjunto en el que participan diversas personas e instituciones, hay un protagonista clave, el biólogo Edward O. Willson, profesor emérito de la Universidad de Harvard y especialista en biodiversidad, que publicó un ensayo en 2002 donde planteaba los principios de EOL. La idea comenzó a tomar cuerpo cuando, tres años más tarde, Willson se contactó con el presidente de la fundación filantrópica MacArthur, que terminó aportando 10 millones de dólares para la puesta en marcha del proyecto.
Según la revista Science, el supercatálogo de la vida despierta entusiasmo, aunque no deja de generar interrogantes. Uno de los obstáculos a superar es la incorporación de curadores y la obtención de autorización para utilizar material protegido por copyright, para lo cual se deberá negociar con sociedades científicas y editores.
“Este tipo de emprendimientos son los que están llevando a la Internet a un lugar de privilegio donde encontrar información sobre temas de nuestro interés profesional o educativo respetando criterios de calidad: alto nivel académico de las instituciones y científicos agrupados en torno a este proyecto, uso de herramientas wiki, negociación para que contenidos amparados por viejas leyes de copyright puedan ser accesibles desde el sitio libremente y uso de tecnologías que contemplan diseño y funcionalidad multimedial”, comentó a Agencia CyTA la médica y bibliotecóloga Mónica Pérez, directora de la Biblioteca Carlos E. Cardini de la Fundación Instituto Leloir (FIL), embarcada desde 2003 en un proyecto de modernización tecnológica, en sintonía con los desafíos de la era digital.
Es cierto que la iniciativa EOL no es totalmente nueva. Hace cinco años, All Species Foundation anunció el lanzamiento de un proyecto similar, que finalmente no prosperó. Mientras tanto, se desarrollaron otras iniciativas relacionadas, como Catalogue of Life (que brinda datos puramente taxonómicos de más de un millón de especies) y FishBase y AlgaeBase (que ofrecen páginas Web ilustradas sobre especies individuales).
Sin embargo, la propuesta de EOL tiene un componente original: se diferencia de las demás por la manera de reunir la información. Los curadores deberán dominar un software especial, que permite recopilar y sintetizar datos de diversas fuentes, construyendo un discurso multimedia.

Campos en crecimiento

Al respecto, el biólogo argentino Leandro Martínez Tosar, doctorando del laboratorio de Biología de la FIL, afirmó: “No deberá sorprendernos que en el corto plazo surjan abordajes similares a este, dado que afortunadamente la biodiversidad no es el único campo del conocimiento humano que muestra un crecimiento tan notable. Los proyectos genoma de varias especies, la farmacogenómica, que busca correlacionar pequeñas variaciones en los genes con la capacidad del organismo de hacer frente a flagelos tan elusivos como el cáncer, la hipertensión o el mal de Alzheimer, y la proteómica, que busca lograr una imagen exhaustiva de la funcionalidad del acervo proteico de las células, son sólo algunos ejemplos de disciplinas en las que la información cruda se acumula vertiginosamente”.
“El secreto estará entonces -continuó Martínez Tosar- en desarrollar la capacidad de extraer los datos relevantes para la resolución de problemas concretos, de todo el «ruido de fondo» que genera tanta afluencia de información. En este sentido, no cabe duda de que EOL es un paso claro y ejemplificador.”
En definitiva, de eso está confiado Edwards, el director ejecutivo de EOL: “A través del trabajo colaborativo, podremos comprender mejor la inmensa variedad de formas vitales existentes, el peligro de perderlas y los modos de conservar la biodiversidad. En última instancia, La Enciclopedia de la Vida pondrá a disposición de todo el mundo información bien organizada y de alta calidad a un nivel inédito. Apenas cinco años atrás no hubiéramos podido crear un recurso así. Los avances en las tecnologías de búsqueda, carga y visualización de la información ahora lo permiten y de hecho nos comprometen a construirla”, concluyó.

Llega la gran Enciclopedia de la Vida

POR PEDRO RODRÍGUEZ. CORRESPONSAL WASHINGTON.

Un arca de Noé digital, una combinación de MySpace y YouTube para la naturaleza, la madre de todos los catálogos, una mezcla de revista científica y Wikipedia, un macroscopio... No han faltado precisamente símiles ilustrativos ayer en la presentación de la llamada Enciclopedia de la Vida, un ambicioso proyecto que cuenta con la cooperación de destacadas instituciones científicas y fundaciones privadas de Estados Unidos con el objetivo de catalogar y presentar a través de Internet a los 1,8 millones de especies conocidas de animales, plantas y otras formas de vida en el planeta Tierra.

Abierta a la cooperación de voluntarios, el enciclopédico portal eol.org presentado ayer en Washington, ciudad donde tendrá su cuartel general, aspira a crear durante los próximos diez años páginas digitales para cada una de estas especies conocidas. Donde se incluirán descripciones, fotografías, mapas, videos, sonidos, secuencias de ADN y conexiones con bibliografía científica relevante. Un volumen de información que en formato papel sería suficiente para dar dos veces la vuelta al ecuador terrestre.

Zoo interactivo

Tal y como ha explicado James Edwards, el director ejecutivo de eol.org, «se trata de un zoo interactivo» para el que se cuenta con la cooperación de destacadas instituciones educativas y centros científicos como la organización Smithsonian, la Universidad de Harvard, el Museo Field de Chicago, el Laboratorio de Billogia Marina de Massachusetts, el Jardín Botánico de Missouri y el consorcio de la «Biodiversity Heritage Library». Además de proyectos de colaboración con otros socios internacionales para hacer realidad lo que Edwards describe como «una extraordinaria y gratuita herramienta científica que facilite la comprensión de las complejas relaciones entre toda clase de organismos».

Dos fundaciones privadas de Estados Unidos, MacArthur y Sloan, han donado los primeros 12,5 millones de dólares para financiar los primeros dos años y medio de estos trabajos que aspiran a ofrecer resultados no solo en inglés ni tampoco con un nivel solamente útil para especialistas. La idea, con un coste total estimado en cien millones de dólares, es dotar a la Enciclopedia de la Vida de herramientas de traducción y diversos niveles de complejidad. Con un énfasis en estimular y dar cabida a las aportaciones de «ciudadanos-científicos» en secciones especiales pero abiertas a la cooperación del público.

Como Google

Hasta ahora, los esfuerzos para catalogar la diversidad biológica de la Tierra han tenido resultados limitados por su complejidad, coste y laboriosidad. Para solventar estas dificultades y obtener resultados centralizados, la Enciclopedia de la Vida piensa utilizar la misma tecnología de búsquedas en Internet como la utilizada por portales tan populares como Google. En este caso, se rebuscará en la Red toda la información disponible sobre una determinada especie, creándose un fichero especial que será revisado por un grupo de especialistas antes de su publicación.

Trabajo realmente no va a faltar ya que cada día se descubren e identifican nuevas especies, no sólo microscópicas, que demuestran la riqueza biológica de la Tierra. Algunas estimaciones apuntan la existencia de entre ocho y diez millones de especies diferentes de animales, plantas y otras formas de vida en nuestro planeta, de las que solamente se habría identificado un 25 por ciento. Sin mencionar a todas las especies ya extinguidas. Por eso, desde el punto de vista biológico la Enciclopedia de la Vida ha sido comparada con enviar un hombre a la Luna o la cartografía del genoma humano.

A juicio de Edward Wilson, profesor emérito de Harvard, «nuestra ignorancia es peligrosa». La urgencia de proyectos como la Enciclopedia de la Vida radica según este famoso entomólogo en que «las formas de vida con las que hemos compartida el planeta se están extinguiendo a un ritmo acelerado, usualmente antes de que podamos determinar qué son y qué papel juegan en el ecosistema, con el riesgo de que perder por completo el rastro de un montón de especies antes de ser descubiertas».

De hecho, no faltan vaticinios científicos que insisten en una próxima «gran extinción» relacionada con el impacto de la actividad humana a través de la destrucción de hábitats naturales y el cambio climático relacionado con emisiones contaminantes. En opinión del profesor Wilson, «nunca vamos a tener una madura ciencia de la ecología si ni si quiera sabemos qué especies existen en cada ecosistema».